媽祖有一個(gè)哥哥和五個(gè)姐姐。八歲時(shí)到一所私塾讀書，老師所教文章她能很快融會(huì)貫通。十歲余，她信佛焚香念經(jīng)，早晚不懈。十三歲時(shí)，有一位老道士玄通經(jīng)常往來她家，對(duì)她說：“你具仙性，應(yīng)得渡入正果。”于是授以“玄微秘法”。她依法修煉，均能領(lǐng)悟要旨。

媽祖生平有許多傳說，據(jù)《天后志》記載的有十五則，據(jù)《天妃顯圣錄》記載的有十六則。它們分別是：A:萊嶼長(zhǎng)青: 湄洲島旁邊有一個(gè)小嶼，傳說有一天，媽祖到小島上游玩時(shí)將菜子撒在地上，不久菜子奇跡般成長(zhǎng)，花開滿地。隨后，每年無需耕種，自然生長(zhǎng)。當(dāng)?shù)厝艘曄苫ú芍Ｒ院螅藗兙桶堰@個(gè)地方稱為"菜子嶼"。

媽祖的七世祖林蘊(yùn)，在“九牧”兄弟中排行第六，唐貞元四年（788）明經(jīng)出身，辟為西川節(jié)度推官。元和元年（806），西川節(jié)度使劉闢謀反，派劊子手持刀脅迫林蘊(yùn)隨他反叛，林蘊(yùn)毫無畏懼地叱罵：“死即死，我頸豈頑奴礪石耶？”劉見其大義凜然，終不敢殺。